Vele jaren van onderzoek, meer en meer gediagnosticeerde gevallen en wetenschappers weten nog steeds niet wat precies autisme bij kinderen veroorzaakt. Ze vinden echter wel steeds meer risicofactoren. Het is de moeite waard om te weten welke dat zijn.
Kennis over de oorzaken van autisme wordt steeds wenselijker en relevanter voor een groeiend aantal gezinnen. De prevalentie van de stoornis is tussen 2006 en 2008 met naar schatting 23 procent gestegen, zo staat te lezen in een rapport dat vorige week door de Centers for Disease Control and Prevention in Atlanta is uitgebracht. In de meeste gevallen kunnen onderzoekers ouders niet vertellen wat de oorzaak is van het autisme van hun kind, zegt Thomas Insel, directeur van de Amerikaanse National Institutes of Mental Health. Meestal blijven de oorzaken van autisme – dat waarschijnlijk niet één aandoening is, maar een groep ziekten met verwante symptomen – een mysterie. Jarenlang hebben wetenschappers slechts een paar bewezen feiten over de aandoening gehad: bijvoorbeeld dat jongens er vier keer zo vaak door getroffen worden als meisjes. Meer recent hebben onderzoekers echter een aantal factoren bevestigd die het risico op autisme verhogen, en veel daarvan hebben te maken met problemen die zich al heel vroeg in het leven voordoen – bijvoorbeeld tijdens de zwangerschap of bevalling, of zelfs tijdens het proces van ei- en zaadvorming, legt Craig Newschaffer, professor aan de Drexel Universiteit in Philadelphia, uit. Om de oorzaken van autisme beter te begrijpen, volgen onderzoekers van vier vooraanstaande universiteiten de gezondheid van 1200 moeders van autistische kinderen in het kader van een project dat EARLI heet, Early Autism Risk Longitudinal Investigation. Omdat de onderzoekers weten dat deze vrouwen een hoog risico hebben op het krijgen van een tweede kind met autisme, volgden ze hun daaropvolgende zwangerschappen op de voet door bloed-, urine- en haarmonsters te analyseren en zelfs stof uit hun huizen te verzamelen, zegt Newschaffer, een van de co-auteurs van het onderzoek. De onderzoekers vroegen de zwangere vrouwen ook om eventuele ziektes die ze opliepen op te schrijven, omdat men vermoedt dat infecties tijdens de zwangerschap ook een rol spelen bij de ontwikkeling van autisme. Artsen kunnen ouders met een gerust hart verzekeren dat één ding autisme niet veroorzaakt – vaccins, zegt Paul Offit, hoofd van de afdeling infectieziekten in het Children’s Hospital in Philadelphia. Meer dan 20 onderzoeken hebben geen verband gevonden tussen autisme en vaccins, afzonderlijk of in combinatie gegeven. Onderzoekers hebben echter wel aanwijzingen over andere risicofactoren:
Genen
Ongeveer 15-20 procent van de kinderen met autisme heeft een genetische mutatie die bijdraagt aan de ontwikkeling van hun stoornis, zegt Insel. Van sommige genetisch bepaalde ziekten, zoals het gebroken X-chromosoom syndroom of het Rett syndroom, is bekend dat ze het risico op autisme verhogen. Maar zelfs als genen een grote bijdrage zouden leveren aan de ontwikkeling van de stoornis, is het mogelijk dat de meeste kinderen een unieke mutatie of set mutaties hebben, zegt David Amaral, onderzoeksdirecteur aan de Universiteit van Californië in Davis.
Familiegeschiedenis
Als ouders één kind met autisme hebben, is het risico op een tweede kind met de stoornis bijna 20 procent. – volgens een baanbrekend onderzoek door onderzoekers van de Universiteit van Californië in Davis. Voor degenen die twee autistische kinderen hebben, is de kans dat een derde kind ook autistisch zal zijn al 32 procent, aldus de auteur van het onderzoek, Sally Ozonoff.
Milieuvervuiling
Uit een vorig jaar gepubliceerd Californisch onderzoek bleek dat kinderen van wie de moeder tijdens de zwangerschap in de buurt van een snelweg woonde, een grotere kans hadden om de diagnose autisme te krijgen.
Oudere ouders
Zowel oudere vaders als oudere moeders hebben een hoger risico om kinderen met autisme te krijgen, zegt Newschaffer. Onderzoek door wetenschappers in Israël en aan de Harvard School of Public Health suggereert ook dat onvruchtbaarheidsbehandelingen, die vaker voorkomen bij oudere patiënten, in verband worden gebracht met een hoger risico op de stoornis.
Vroeggeboorte en laag pasgeboren gewicht
Uit een artikel dat in oktober 2011 in het tijdschrift Pediatrics werd gepubliceerd, bleek dat 5 procent van de kinderen die bij de geboorte minder dan 2 kilo wogen, voor hun 21e autisme kregen.
Medicijnen
Een aantal onderzoeken geeft aan dat het anti-epilepticum valproïnezuur het risico op autisme kan verhogen bij kinderen die er voor de geboorte aan zijn blootgesteld. Een ander onderzoek dat vorig jaar werd gepubliceerd, vond een hoger risico op de stoornis bij kinderen die in de foetus werden blootgesteld aan antidepressiva. Prenataal gebruik van vitamines is daarentegen in verband gebracht met een lager risico op autisme.
Zwangerschappen snel na elkaar
Uit een onderzoek uit 2011 bleek dat kinderen die minder dan een jaar na een ouder broertje of zusje geboren werden, drie keer zo vaak de diagnose autisme kregen als peuters die drie jaar na de laatste zwangerschap van hun moeder geboren werden.
Bron
- https://www.medonet.pl/ciaza-i-dziecko/choroby-dzieciece,autyzm—przyczyny,artykul,1658809.html
